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免疫細胞のがん細胞の見分け方
がんに対する免疫細胞療法は、免疫細胞のがん細胞を攻撃する作用を利用するものですが、免疫細胞にはいろいろな種類があり、免疫細胞の種類によって、がん細胞を見分ける方法などに違いがあります。
がん細胞はその表面に自分の特徴を示す目印を出していることがあります。そのがん細胞特有の目印は、 MHC クラス I （主要組織適合複合体）という分子の上にがん抗原ペプチドが乗った状態で細胞の表面に出されています。この目印を出しているがん細胞だけを見つけて攻撃するＴリンパ球（免疫細胞）をがん抗原特異的細胞傷害性 T リンパ球（ CTL ）といいます。瀬田クリニックグループで行なう樹状細胞ワクチン療法は、この目印を普通のＴリンパ球に教えてあげる役割を持つ樹状細胞を、患者様の血液から誘導し、再び体内に投与することで、ＣＴＬ を体内で増やして、がんを攻撃させようとする治療法です。
また、比較的多くの種類のがん細胞に共通に見られる目印もあります。このひとつが MIC A/B という目印で、活性化された CD8 陽性 T 細胞、γδＴ細胞、 NK 細胞などの免疫細胞はこの目印を持ったがん細胞を見つけて攻撃をすることができます。
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■がん細胞の目印の減少・消失について
がん細胞には、免疫細胞から逃げようとする性質があり、 MHC クラスⅠを隠してしまい、自分の特徴をわからないようにすることがあります。このような目印をなくしたがん細胞へは、がん抗原特異的 CTL は攻撃をすることができません。
そこで、このようながん細胞に対しては、がん抗原特異的 CTL を増殖させる樹状細胞ワクチン療法よりも、γδ T 細胞を活性化・増殖させるガンマ・デルタT細胞療法（γδT細胞療法）や主に CD8 陽性 T 細胞を活性化・増殖させるアルファ・ベータT細胞療法（αβT細胞療法）などがより高い治療効果が期待できると考えられます。
また、この MHC クラスⅠは NK 細胞の表面にある KIR (killer inhibitory receptor) という分子に結合して、 NK 細胞の殺傷能力を阻害します。したがって、 MHC クラスⅠの多いがん細胞は NK 細胞には抵抗性となっています。
